Ajowan en graines

Qu’est-ce que l’ajowan ?

L’ajowan, aussi appelé thym indien, est une plante aromatique appartenant à la famille des Apiacées, tout comme le cumin, le fenouil, le carvi ou l’anis vert – des épices bien connues et utilisées au Maroc. Son nom scientifique est Trachyspermum ammi. Cette plante est originaire du sud de l’Inde, mais elle est également cultivée au Pakistan, en Iran et en Égypte, pays avec lesquels le Maroc partage de nombreuses traditions culinaires.

La plante pousse jusqu’à 80 cm de haut, produit des petites fleurs blanches et ses graines, ovales et de couleur brun-vert, ressemblent à celles du cumin mais sont plus petites. Leur arôme est très puissant, avec une forte note de thym, ce qui explique son surnom.

On trouve son nom sous différentes formes : ajowan, ajwan, ajwaine, ou encore ajvain. En arabe dialectal, on peut l’entendre appeler "حبّة الأجوان" أو "الزعتر الهندي".

Quel goût a l’ajowan ?

Son goût se situe entre le thym, l’origan et le cumin, avec des notes citronnées et poivrées, et une légère amertume. Une fois en bouche, il laisse une sensation de chaleur et peut légèrement engourdir la langue.

Comment l'utiliser dans la cuisine marocaine ?

L’ajowan n’est pas encore très répandu dans les foyers marocains, mais il a toute sa place dans certaines préparations traditionnelles ou revisitées. Comme pour le cumin ou le fenugrec, il est conseillé de le faire griller à sec ou frire légèrement dans l’huile d’olive ou du smen pour libérer toute sa puissance aromatique.

Suggestions d’utilisation au Maroc :

• Dans les légumineuses : lentilles, pois chiches ou haricots blancs, notamment dans les recettes de soupe (hrira, bissara, loubia)

• Avec les pommes de terre sautées ou les plats de légumes à la vapeur (carottes, courgettes)

• Dans les marinades pour le poulet rôti, le poisson au four ou la viande mijotée (mrouzia, tagines)

• Ajouté à la sauce de cornichons, d’ail mariné ou de citrons confits pour une touche épicée originale

• Dans les pains maison, comme le batbout, les galettes à la semoule, ou même les msamen salés

• Pour parfumer les beignets salés ou les pâtisseries épicées

Bienfaits de l’ajowan

Très utilisé dans la médecine ayurvédique et les remèdes populaires au Maroc, l’ajowan est reconnu pour ses vertus digestives. Il aide à soulager :

• Les ballonnements

• Les coliques

• Les flatulences

• Les maux d’estomac

Au Maroc, on pourrait l’utiliser sous forme d’infusion après un repas copieux, comme cela se fait avec le cumin ou la nigelle.

Il est aussi utilisé en cataplasme pour soulager les douleurs articulaires ou les rhumes, et entre dans la composition de certains soins naturels pour la peau, notamment contre l’acné, grâce à ses propriétés antibactériennes.

Huile essentielle d’ajowan

Par distillation des graines, on obtient une huile essentielle riche en thymol, utile en cas d’infections cutanées ou buccales. Toutefois, elle doit être utilisée avec précaution, diluée dans une huile végétale, et est déconseillée aux femmes enceintes et aux enfants de moins de 8 ans.

Petite histoire de l’ajowan

Cette épice ancienne est mentionnée dans les textes médicaux tamouls et aurait été connue depuis l’Antiquité dans une vaste région allant de l’Éthiopie jusqu’aux Philippines. Bien qu’encore peu utilisée dans les foyers marocains, l’ajowan mérite une place dans la cuisine contemporaine du Maroc, surtout pour ceux qui aiment expérimenter avec des épices aux saveurs puissantes et bienfaisantes.