Noix du Brésil nature

Qu'est-ce que la noix du Brésil ?

Connue aussi sous les noms de noix d'Amazonie ou châtaigne du Brésil, cette graine est issue du fruit donné par le noyer du Brésil. Cet arbre, le Bertholletia excelsa de la famille des Lecythidacées, pousse au sud du fleuve Amazone, au cœur de la forêt amazonienne. L'Amazonie est le berceau de nombreuses plantes et fruits, entre autres le cacao, la coca, les piments, la patate douce, le lapacho, l’açaï ou encore les ananas et le manioc.

Son nom est sujet à controverse, car aujourd'hui, plusieurs pays sont producteurs de noix du Brésil, notamment la Bolivie et le Pérou, et revendiquent l'appellation de noix d'Amazonie ou châtaigne d'Amazonie. Après tout, l'arbre pousse en pleine Amazonie et se retrouve dans plusieurs pays à la fois.

Comment pousse la noix du Brésil ?

Le noyer du Brésil

Le castanheira (noyer d’Amazonie en portugais) est un arbre majestueux, l’un des plus grands arbres de la forêt amazonienne, puisqu'il peut atteindre plus de 50 mètres de hauteur, dépassant largement la canopée. Il se développe sur les terres fermes (terra firme) de la forêt vierge tropicale, qui borde le sud du fleuve Amazone, où il trouve des conditions parfaites pour son développement : sols profonds, bien drainés, non inondables, températures autour de 24 à 27 °C et saisons sèches durant 2 à 7 mois par an.

En haut de son immense tronc se dresse une couronne ronde aux longues feuilles ovales. Ses fleurs, de couleur ivoire à jaune pâle, donnent des fruits ressemblant à de grosses coques marron de la taille d'une noix de coco ou d'un melon, au bois particulièrement dur et épais. À l'intérieur de ces coques, appelées oursins, on trouve en moyenne une vingtaine de graines dont la coquille enveloppe la noix entourée de son épicarpe brun.

Pluricentenaire, voire millénaire, l’arbre peut vivre entre 500 et plus de 1 000 ans. Il prend son temps : il ne donne ses premiers fruits qu’à partir de sa 12e année, avec une production maximale au bout de 16 ans.

Le nectar des fleurs étant peu accessible, la pollinisation est difficile et seules quelques abeilles amazoniennes parviennent à ouvrir la fleur et à voler suffisamment loin pour favoriser la pollinisation croisée. De même, la dissémination des noix est principalement assurée par trois rongeurs — les agoutis, les añuje et les cutía — capables, grâce à la dureté de leurs dents, de ronger la coque extrêmement solide, ainsi que par un écureuil. Ils stockent les noix en les enfouissant dans le sol. Certaines finissent par germer et créer un nouvel arbre, à condition que la lumière du soleil parvienne à percer la canopée dense de la forêt.